雨花石是一种花玛瑙，因石面上有如雨花般的五彩石纹而得名。古称六合石，因多出自六合东南的灵岩山又称灵岩石。我国最早介绍矿产的著作《云林石谱》（宋 . 杜绾著） 记载：六合水中或沙土中出玛瑙石。颇细碎，有绝大而纯白者，五色，纹如刷丝，甚温润莹澈。雨花石以其晶莹的质地、丰富的色彩、奇妙的纹理、生动的形象，表现出独特的审美价值，是天赐国宝、中华一绝，南京的象征之一。
雨花石是花形的石,是石质的花。凝天地之灵气，聚日月之精华,孕万物之风采,其主要特征是“六美”：质美、形美、弦美、色美、呈象美、意境美。在赏玩、收藏雨花石时，可根据其呈像分为人物、动物、风景、花木、文字、抽象石等、按照“六美”程度可分为绝品石、珍品石、精品石、佳品石等品级，观之令人旷神怡，赏之可意安体泰。
雨花石的"五大家族"
池 澄
归纳言之，雨花石的主要品种，不外如下五类：概称"五大家族"。
玛瑙。以颜色分有红玛瑙、蓝玛瑙、绿玛瑙、紫玛瑙、酱斑玛瑙、金黄玛瑙、鬼面青玛瑙、白玛瑙、浆水玛瑙还有五色交杂的锦屏玛瑙，其中以蓝玛瑙、金黄玛瑙较稀见。而举世知名的水胆玛瑙在雨花石中迄今未发现。若按天然花纹与纹饰分则还有黑色中闪一丝白色的合子玛瑙；红白杂色相间，细如发丝的缠丝玛瑙；黑白褐色细密花纹平得相间，颇为素雅的缟状玛瑙；花纹如柏枝的柏枝玛瑙、苔纹玛瑙；花纹如竹叶的竹叶玛瑙；正视莹白，侧视则若凝血，一石二色的夹胎玛瑙；质地有云雾状感觉的昙花玛瑙；红色花纹内有粉红色花纹的曲蟮玛瑙；各色条带相间成层的带状玛瑙；有条带中含有红色氧化铁片状矿物，闪耀着火红光彩的火玛瑙；在缟状带状玛瑙中有棱角状构造，形如隐约可见的"城郭"的城紫玛瑙。这最后一种的城砦玛瑙罕见，得之即可得一可观的风景巧石。世有"千样玛瑙"之说，何名不可适，恕不一一列举，玛瑙是雨花石的主要品种，玛瑙的纷繁品类，雨花石中尽备。
水晶。除无色透明的水晶外，雨花石中含有烟晶、茶晶、黄晶、蔷薇水晶、紫晶、鬃晶、髪晶等，以后三种观赏效果较好，紫晶形端色鲜者是雨花石中的珍品。
玉髓。玉髓亦称石髓，雨花石中常见的有葡萄状、钟乳状的，乳白色的状如羊脂玉般细注，色彩以灰白、乳白居多，也有少量的呈鲜红、深红、葱绿诸色，火红极艳者，称为血玉髓，较难得。
蛋白石。雨花石中的蛋白石，属于不够宝石等级的，够宝石级别的称贵蛋白石。贵蛋白石在国际上称欧泊，可以变彩。即使是不够宝石等级的蛋白石，在雨花石中仍列为珍稀。因为蛋白质纯，色艳，像钧窑的乳浊釉，极具润感，观之如雾如烟，扑朔迷离，有单色也有复色，具有两种色彩的蛋白，往往在色与色之间，浑然漾天，找不出具体的分界线，蛋白石上的色彩有失透状，给人一种不可言喻的柔和感觉。
化石。雨花石中的化石数以千计，有动物化石，植物化石，以珊瑚化石居多，佳品一般是有色彩，硅化，形象居于石之平面，请参阅下篇幅《石上虫》。 以上五类，仅为雨花石品种之主体，收藏者切不可不计其余。
