考古人员在酉阳后溪镇发现了大量土司城堡痕迹，雕梁画栋的建筑遗迹，铺满鹅卵石的后花园，大小官吏集中办公的衙园，还有传说中享有初夜权的神秘土司生活，种种谜团有望一步步揭开。
酉阳后溪镇位于酉水河和后溪河的交界处，距主城400多公里。当地老人以冉、彭、白姓居多，他们经常谈论土司老爷白象以及土司侄女白夫人的故事。但多年以来，这些故事只是口口相传，实证较少。
三年前，由于附近修建水电站的缘故，后溪镇首次发现土司城的遗迹，印证了老人的传说。随后重庆考古队对后溪土司城遗址进行了专门发掘，发现了“七十二天井”，根据天井指示的位置，勾勒出了当初土司城的大致轮廓。
“一共分为三个片区，涵盖了现在后溪镇大部分区域。”市文物考古队的朱寒冰介绍：“在目前的后溪镇上寨一带，是当时的王族居住区，有很不错的建筑，现在这些建筑的基础都还在，雕梁画栋，非常精美。其中靠近河边地带，利用当地卡斯特地貌，修建了后花园。花园步道全部用鹅卵石镶嵌而成，勾勒出各种蝴蝶形状，有彩蝶飞舞、凤舞九天、福从天降等吉祥图案。”
靠近后溪河一带当时被称为“衙园”，是土司办公区。土司城各种大小官吏，都在这一带办公。而后溪河和酉水河交界处的小河口，则是当初的平民生活区，现在还遗留大量的作坊遗迹。
专家认为，酉阳势力最大的是冉土司，统治范围曾经达黔江、酉阳、秀山等广袤区域。但是后溪这个庞大的土司城遗迹，是另外一支土司白象留下来的。
朱寒冰介绍，白象原是汉人。元末明初，奉诏从湖南进入武陵山区，慢慢在后溪一带定居。先是结寨自保，组织乡丁防治土匪骚扰，慢慢地威信越来越高，发展成为远近闻名的白土司。到明朝末期的万历年间，清朝从东北方向打过来，明军节节败退。朝廷无奈之下请求各土司派兵，白土司的侄女白夫人带领1000女兵赶赴沙场，立下战功，被封为一品诰命夫人。
当初，白土司的势力远不如冉土司、彭土司、杨土司等。冉土司早在南宋时期就帮助朝廷剿匪，多次受到封赏，基础雄厚。彭土司家族更加了不得，出了一位著名的女将军秦良玉，在明朝末期参加过抗清、平辽、征讨张献忠等诸多大战，享有“大明柱国光禄大夫”、“太子太傅”、“镇东将军”等诸多荣誉。
在相对贫瘠的武陵山区，土司必然互相争夺地盘。后溪中学老校长彭开福介绍，1428年左右，冉土司、白土司、彭土司在后溪打了一场打仗，上演另一个版本的“三国演义”。白土司采取“联彭抗冉”的战略，和彭土司结成儿女亲家联合对抗冉土司，白土司得以保全，冉土司的势力最终没能深入后溪。
土司就是当地的土皇帝，只需要向朝廷表示出臣服的姿态，代表朝廷对自己的民众进行管理。这里有严格的等级制度，土司有生杀大权，甚至有初夜权。
彭开福认为，酉阳、后溪在土司统治时期，基本处于半奴隶社会，土司享有初夜权。所有少女出嫁之前，先要和土司老爷睡三个晚上。有一首民歌这样唱道：“天无柄，地无环，土司有个初夜权；谁家姑娘要出嫁，他要先睡头三晚，土家妹妹哪个愿？”
但是市文物考古所专家朱寒冰不赞同这种说法，因为从目前发掘的文物看，没有这种制度的直接物证。况且在中国的封建社会，提倡“存天理，灭人欲”的哲学伦理，对女性贞操看得很重，社会背景不允许土司享受初夜权。
朱寒冰介绍，到了清朝乾隆年间，土司互相割据、你打我杀已经严重影响到经济社会发展。大臣鄂尔泰建议“改土归流”，驱除土司，改用朝廷流官管理酉阳等少数民族地带。酉阳土司曾经短暂抵抗，但哪里是乾隆皇帝的对手。大多被贬到外地。据彭开福考证，彭土司被贬到江西，另有土司被贬到东北，土司城大多被烧毁，只在后溪遗留下一些土司遗迹，等待后人揭开谜团。
